Las hojas, muy parecidas a las de los cupresos y cipreses, son diminutas, más o menos triangulares, aromáticas, y disponen a modo de escamas imbricadas (como las tejas de los tejados) recubriendo las ramitas.
Tanto las flores masculinas como las femeninas son muy pequeñas y poco llamativas, agrupándose en inflorescencias menudas en las ramas jóvenes.
Los frutos son esféricos, aproximadamente de un centímetro de diámetro, de color marrón-rojizo cuando maduran, encerrando en su interior de cuatro a diez semillas. Varias aves, entre ellas el cuervo, favorecen la diseminación de esta especie al ingerir los frutos.
La Sabina es un árbol de distribución típicamente norteafricana (Sur de Europa, Asia Menor, Norte de Africa, etc.), que también crece espontáneamente en Canarias. En nuestro Archipiélago se encuentra en todas las islas centrales y occidentales, formando parte de la vegetación termófila (junto a otros árboles como almácigos, acebuches, dragos, etc.), en las medianías bajas del territorio insular.
Los sabinares tuvieron una amplia distribución (en las zonas medias de las Islas) hasta la colonización del Archipiélago. Sin embargo, a partir del siglo XVI, la ocupación de las medianías para el asentamiento de los núcleos de población y su explotación agropecuaria, tuvo como resultado la casi total desaparición de esta magnífica formación vegetal.
El aprovechamiento que hacían los antiguos aborígenes de esta especie supuso las primeras alteraciones. Es probable que provocaran incendios con el objetivo de ganar tierras para pastos y cultivos, pero sin llegar nunca a la intensidad que adquiriría en etapas históricas posteriores.
La Sabina es un árbol muy preciado por la excelencia de su madera, que se empleaba en la fabricación de herramientas, armas, adornos personales, artesonados en las cuevas, "chajascos" o tablones funerarios, etc. También se utilizaba para usos medicinales dadas sus propiedades antisépticas.
Los sabinares, hasta su casi total esquilmación, siguieron utilizándose para la construcción de aperos de labranza, vigas para los techos y como materia prima para la ebanistería y la artesanía.
De la madera de sus raíces se fabrican las cazoletas de las "cachimbas", y también –según señalaba Viera y Clavijo- como leña: " se han ido talando imprudentemente las antiguas espesuras de este arbusto tan acreedor a la común estimación".
En la actualidad los restos de bosque de sabinas se localizan en zonas poco accesibles y cuyos suelos no han sido roturados desde hace mucho tiempo. Restos de lo que fue este tipo de bosques se encuentran hoy en la Dehesa del Hierro, Afur y Güimar en Tenerife y Vallehermoso en La Gomera. En Gran Canaria el sabinar ha quedado reducido a ejemplares aislados dispersos por distintos puntos de la isla. No obstante los numerosos topónimos existentes el las islas (El Sabinar, Sabinosa, Loma de la Sabina, etc.), nos indican que esta formación vegetal debió ser mucho más extensa y rica en el pasado.
CULTIVO
La Sabina a pesar de ser un árbol frecuente en las zonas bajas de
algunas islas (como La Gomera y El Hierro), donde crece adquiriendo unos
portes achaparrados muy llamativos, no tiene un uso destacado como
planta ornamental, siendo además una especie que no presenta demasiado
dificultad en cuanto a su reproducción y cultivo.
Preparación del semillero
En todo proceso de siembra es muy importante tener en cuenta el estado
de madurez, limpieza y conservación de las semillas.
En el caso de la Sabina, la recogida de los frutos puede realizarse
entre los meses de junio a agosto, y deben mantenerse en ambiente seco
hasta el otoño (septiembre u octubre).
Durante la recolección hay que advertir que no se encuentren taladrados
por algún tipo de insecto. Antes de la siembra es recomendable poner los
frutos en agua durante una semana y luego, mediante machaqueo, extraer
las semillas.
Estas se dejan una semana más en agua y se da traslado posteriormente a
los semilleros.
Siembra
La siembra debe realizarse principalmente en los meses de octubre o
noviembre. Las semillas suelen germinar normalmente entre los 30-60 días
después.
Transplante
Si la siembra se ha realizado en bandejas de semilleros, una vez que las
plántulas superen los 10-15 cm de altura debe procederse al trasplante
de las mismas a recipientes individuales o colectivos (macetas, bolsas
de plástico, jardineras, etc.) con suficiente profundidad de tierra para
que puedan desarrollar bien sus raíces.
Cuidados
La Sabina es un árbol bastante resistente a las condiciones adversas
tanto de suelo como climáticas, soporta muy bien la acción del viento
como se puede observar en la zona de la Dehesa (El Hierro) donde
sobresalen con estos portes abanderados tan característicos.
Por tanto no requiere ningún tipo de tratamiento especial. En zonas de
sequedad acusada basta con un riego por semana; en jardines donde la
pluviometría es media o alta sólo se debe regar en verano.
Es un árbol de crecimiento muy lento, no obstante si las condiciones del
suelo son óptimas y no sufre escasez de agua puede acelerar su
desarrollo.
Admite bien la poda, permitiendo incluso modelar su porte. Aunque es una
planta que vive de forma natural en las medianías bajas de las islas, se
puede cultivar en casi todas las zonas del territorio insular.