ISLA DEL
HIERRO
Superficie:268,71 km2
Altitud:
Malpaso 1.501m.
Población:
10.688 habitantes
Espacios
naturales protegidos: 15.604,4 hectáreas.
RESEÑA
HISTÓRICA:
Antiguamente la
isla de El Hierro fue conocida como Eseró o Ero. En el siglo XVI aparece en los
mapas con el nombre de El Hierro. Sus antiguos pobladores fueron conocidos como
“bimbaches” y tuvieron como principal actividad la ganadería y la agricultura,
aprovisionándose de agua en los depósitos construidos al pie del legendario
Garoé, un tilo que fue destruido por un temporal en 1610. Los diferentes
estudios arqueológicos han localizado numerosos yacimientos y estaciones de
grabados rupestres, como los de El Julan, que figuran entre los más importantes
de Canarias.
La isla fue
conquistada por Juan de Bethencourt a principios del siglo XV, sin encontrar
apenas resistencia, ya que prometió respetar la libertad del pueblo y la de su
jefe Armiche. No obstante, incumplió su palabra y apresó a numerosos aborígenes
vendiéndolos como esclavos.
Existe en esta
isla una fuerte devoción por la imagen de la Virgen de Los Reyes. Desde 1741,
cada cuatro años se celebra su Bajada desde su Santuario en La Dehesa hasta
Valverde, con una multitud de fieles que la siguen con devoción.
La historia de la
isla está muy vinculada con los movimientos migratorios, especialmente hacia
otras islas y América, sobre todo
coincidiendo con crisis económicas, sequías o incluso conflictos bélicos, como
la Guerra Civil Española.
El Hierro es
también conocida como “isla del Meridiano”, ya que hasta el año 1883 el
Meridiano Cero pasaba por la Punta de Orchilla, siendo sustituido en esa fecha
por el de Greemwich.
ASPECTOS
GEOGRÁFICOS:
El Hierro está
situado en el extremo sur-occidental del Archipiélago Canario, siendo la isla
más pequeña en extensión y número de habitantes. No obstante, ofrece una gran
diversidad paisajística, destacando el Valle del Golfo en el Noroeste, las
Playas en el Este, El Julan en la zona meridional, con Orchilla y La Restinga en
sus extremos, y la meseta de Nisdafe en el centro, con sus campos y praderas.
El clima es
suave y uniforme pero con escasas precipitaciones, siendo las medianías del
Norte y la zona de cumbres las más húmedas. En su vegetación destaca el tabaibal-cardonal,
el sabinar (en La Dehesa y El Julan), el Monteverde (en El Golfo) y el bosque de
pinos (en El Pinar). De su fauna destaca el lagarto gigante de El Hierro (Gallotia
simonyi), una especie endémica que fue abundante en épocas pasadas y ahora se
cría con éxito en cautividad, lo que ha permitido su reintroducción en el medio
natural.
El entorno
natural y los paisajes de la isla mantienen un alto grado de conservación, hasta
el punto de que más del 58% de la superficie insular está protegida, lo que
despierta un gran interés entre los científicos y naturalistas. Esta
circunstancia, junto a la importancia de su flora y fauna, hizo que la UNESCO la
declarara Reserva de la Biosfera en el año 2000.
La agricultura,
especialmente en El Golfo, con plataneras, piña tropical, mangos y viñedos (de
los que se obtienen famosos vinos), la pesca y la ganadería, orientada a la
producción y exportación de quesos, son sectores que tienen cierta relevancia en
la economía. Sin embargo, la actividad turística, especialmente la relacionada
con el turismo rural, está comenzando a acelerar el motor de la economía isleña.
En la actualidad,
la isla está dividida en tres municipios, Valverde (donde esta la capital), La
Frontera, y el recientemente
nombrado Ayuntamiento de El Pinar, el municipio mas joven de España (constituido
el 15-9-2007 y que hace el número 88 de Canarias),
LA FRONTERA:
Superficie,165,07 km2; altitud 300 m; población 5.733 habitantes; distancia por
carretera a Valverde 32 km.
VALVERDE:
Superficie,103,65 km2; Altitud, 571 m.; Población 4.955 habitantes;
EL PINAR:
Superficie, 80,6 km2;población, 1.910 habitantes.